Der periodische Komet 220P/McNaught hat während seines Sonnenvorbeiflugs im Juni 2024 zwei ungewöhnlich starke Helligkeitsausbrüche gezeigt. Die Aktivität des Kometen stieg dabei auf das 20.000-fache seiner normalen Leuchtkraft an.
Beobachtungsmöglichkeiten des Kometen
220P/McNaught durchläuft eine Umlaufbahn um die Sonne alle 5,5 Jahre. Sein Perihel, der sonnennächste Punkt, wurde am 14. Juni 2024 erreicht. Aktuell weist der Komet eine Helligkeit von +9,2 Magnituden auf. Damit ist er unter dunklem Himmel mit kleinen Teleskopen sichtbar, erscheint als diffuser Lichtfleck.
Zur Beobachtung empfiehlt sich der Blick nach Osten um Mitternacht. Der Komet befindet sich im Sternbild Stier nahe des Doppelsterns Omicron Tauri, zwei Sterne entfernt von der Spitze des „V“-förmigen Hyaden-Sternhaufens. Günstige Beobachtungsbedingungen herrschen um die Neumondphase am 10.-11. September.
Fotografische Dokumentation der Aktivität
Astrofotografen haben die Entwicklung des Kometen dokumentiert. Osama Fathi gelang am 15. August eine Aufnahme, die zufällig einen Perseiden-Meteor in Kometennähe zeigt. Dan Bartlett erstellte zwischen dem 6. und 26. August eine detaillierte Mosaikaufnahme der Kometenbewegung durch das Sternbild Walfisch.
Die Aufnahmen zeigen die Veränderungen von Koma und Schweif nach dem Helligkeitsausbruch am 5. August. Weitere Aktivitätsschwankungen des Kometen in den kommenden Wochen sind möglich, da er sich allmählich von der Sonne entfernt.
- Quelle: Space.com