Jupiter, der größte Planet unseres Sonnensystems, wird von mehr als 100 Monden umkreist. Während die vier Galileischen Monde – Io, Europa, Ganymed und Kallisto – aufgrund ihrer geologischen Aktivität im Fokus der Forschung stehen, könnten die kleineren, unbekannteren Monde wichtige Einblicke in die Geschichte des Sonnensystems bieten. Ein internationales Forscherteam hat nun den Jupitermond Kallichore näher untersucht, um die geplante Vorbeiflugmission der ESA-Raumsonde JUICE im Jahr 2031 vorzubereiten.
Kallichore: Ein kleiner, dunkler Mond mit ungewöhnlicher Umlaufbahn
Kallichore ist einer der kleinsten bekannten Jupitermonde mit einem Durchmesser von etwa 3,8 Kilometern. Als sogenannter „irregulärer Mond“ weist er eine stark elliptische Umlaufbahn auf, die ihn zwischen 17,7 und 30,4 Millionen Kilometer von Jupiter entfernt führt. Im Vergleich dazu hat der kleinste Galileische Mond, Europa, einen Durchmesser von etwa 3.122 Kilometern.
Die Forscher nutzten Daten des Hubble-Weltraumteleskops der NASA und des Gran Telescopio de Canarias, um Kallichore genauer zu charakterisieren. Dabei wurde festgestellt, dass der Mond eine geometrische Albedo von 0,037 aufweist, was ihn extrem dunkel macht. Albedo wird auf einer Skala von 0 (dunkel) bis 1 (hell) gemessen.
Vorbereitung auf die JUICE-Mission
Die Studie zielte darauf ab, die Umlaufbahn von Kallichore präziser zu bestimmen, um die Planung des Vorbeiflugs der ESA-Raumsonde JUICE zu optimieren. Vor der Untersuchung lag die geschätzte Position von Kallichore bei der Ankunft von JUICE im Juli 2031 mit einer Unsicherheit von etwa 272 Kilometern. Die neuen Messungen reduzieren diese Unsicherheit um etwa 80 %, sodass eine Genauigkeit von etwa 30 Kilometern erreicht wird. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Vorbeiflugs im Oktober 2031 erheblich.
JUICE wurde im April 2023 gestartet und soll im Juli 2031 im Jupitersystem ankommen. Die Hauptmission der Sonde besteht darin, die Galileischen Monde zu erforschen, insbesondere Europa, das aufgrund seines unterirdischen Ozeans als potenzieller Ort für außerirdisches Leben gilt. Darüber hinaus wird JUICE im Dezember 2034 als erste Raumsonde in die Umlaufbahn eines Mondes außerhalb der Erde einschwenken, wenn sie Ganymed umkreist.
Irreguläre Monde wie Kallichore bieten Wissenschaftlern die Möglichkeit, unveränderte Proben des frühen Sonnensystems zu untersuchen. Von den 456 bekannten Monden im Sonnensystem sind etwa 87 % irreguläre Monde, was sie zu einer wichtigen Quelle für die Erforschung der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems macht.
- Quelle: Universe Today
- Studie: Juan Luis Rizos et al, Kilometre-scale Jovian moon characterized for a potential JUICE flyby, Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02929-z