Entgegen der verbreiteten Annahme ist nicht Venus, sondern Mercury der Planet, der der Erde im Durchschnitt am nächsten ist. Diese Erkenntnis basiert auf einer präzisen Berechnung der tatsächlichen Entfernungen über einen längeren Zeitraum.
Fehler in der herkömmlichen Berechnung
Die gängige Methode zur Bestimmung des nächstgelegenen Planeten beruht auf einer vereinfachten Subtraktion der durchschnittlichen Bahnradien. Venus befindet sich bei dieser Rechnung mit 0,28 Astronomischen Einheiten (AE) scheinbar näher an der Erde als Mercury mit 0,61 AE. Diese Berechnung ignoriert jedoch die dynamische Bewegung der Planeten.
In Wirklichkeit verbringen die Planeten einen Großteil der Zeit nicht in der günstigsten Position zueinander. Während Venus bei größter Annäherung tatsächlich nur 38 Millionen Kilometer entfernt ist, kann sie sich bei Opposition auf der gegenüberliegenden Sonnenseite bis auf 1,72 AE entfernen. Mercury hingegen bleibt aufgrund seiner engen Umlaufbahn immer relativ nah an der Erde, selbst bei maximaler Entfernung.
Langzeitstudie bestätigt Mercury als nächsten Nachbarn
Eine Studie von NASA-Ingenieuren aus dem Jahr 2019 analysierte die Planetenpositionen über 10.000 Jahre hinweg. Die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Venus betrug dabei 1,14 AE, während Mercury im Mittel nur 1,04 AE entfernt war. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Physics Today“ veröffentlicht und durch unabhängige Simulationen bestätigt.
Das Phänomen lässt sich auf die kompakte Umlaufbahn von Mercury zurückführen. Da der Planet nie weit von der Sonne entfernt ist, kann er auch nie extrem weit von anderen Planeten abdriften. Diese Eigenschaft macht Mercury nicht nur zum durchschnittlich nächsten Nachbarn der Erde, sondern zu jedem Planeten im Sonnensystem – einschließlich des äußersten Planeten Neptune.
Die Erkenntnisse zeigen, dass die Definition von „nächster Planet“ vom gewählten Zeitrahmen und der Berechnungsmethode abhängt. Während Venus die kürzeste Minimaldistanz aufweist und am einfachsten zu erreichen ist, führt Mercury in der langfristigen Durchschnittsbetrachtung.
- Quelle: Space Daily